說一說“功能性限定”與“涉及計算機程序的權(quán)利要求”

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原標題：說一說“功能性限定”與“涉及計算機程序的權(quán)利要求”

“功能性限定”在權(quán)利要求的撰寫中被廣泛使用。“功能性限定”是移植了美國的一種稱謂（functional claiming或means plus function）。然而，在我國的《專利審查指南》中未使用“功能性限定”的概念，目前尚找不到有關(guān)“功能性限定”的定義。

盡管如此，在《專利審查指南》中仍然可以找到“功能性限定”的一些相關(guān)描述：

“通常，對產(chǎn)品權(quán)利要求來說，應(yīng)當盡量避免使用功能或者效果特征來限定發(fā)明。只有在某一技術(shù)特征無法用結(jié)構(gòu)特征來限定，或者技術(shù)特征用結(jié)構(gòu)特征限定不如用功能或效果特征來限定更為恰當，而且該功能或者效果能通過說明書中規(guī)定的實驗或者操作或者所屬技術(shù)領(lǐng)域的慣用手段直接和肯定地驗證的情況下，使用功能或者效果特征來限定發(fā)明才可能是允許的”。

在權(quán)利要求書的撰寫中,存在著涉及計算機程序這一特殊情況.對于涉及計算機程序發(fā)明專利申請的權(quán)利要求書的撰寫,《審查指南》在第二部分第九章第5.2節(jié)對其的撰寫和解釋做了具體規(guī)定，涉及計算機程序的發(fā)明專利申請的權(quán)利要求可以寫成一種產(chǎn)品（裝置）權(quán)利要求。同時，對于應(yīng)如何撰寫方法和裝置權(quán)利要求進行了進一步說明：對于全部以計算機流程為依據(jù)的裝置類權(quán)利要求，《審查指南》規(guī)定應(yīng)按照與該計算機程序流程的各個步驟或者該方法權(quán)利要求中的各個步驟完全對應(yīng)一致的方式撰寫，即寫成所謂的“功能模塊構(gòu)架”權(quán)利要求，并且規(guī)定“由這樣一組功能模塊限定的裝置權(quán)利要求應(yīng)當理解為主要通過說明書記載的計算機程序?qū)崿F(xiàn)該解決方案的功能模塊構(gòu)架，而不應(yīng)當理解為主要通過硬件方式實現(xiàn)該解決方案的實體裝置。”

然而,在實踐過程中,由于“功能模塊構(gòu)架”權(quán)利要求的表現(xiàn)形式上往往會出現(xiàn)“用于……的裝置”或“被配置為……”這樣的措辭，導(dǎo)致“功能模塊構(gòu)架”裝置權(quán)利要求具體指向的產(chǎn)品類型是什么，是軟件，硬件，還是軟件與硬件的結(jié)合,即, 對此類權(quán)利要求的保護范圍的理解一直存在爭議。涉及計算機程序的發(fā)明與一般產(chǎn)品發(fā)明實質(zhì)是不同的。通常，正如之前論述的，當結(jié)構(gòu)特征不足以充分定義產(chǎn)品權(quán)利要求時，允許借助制備方法或功能特征進行限定。此時，發(fā)明的實質(zhì)仍然是產(chǎn)品本身，方法或功能限定只是借以限定權(quán)利要求的替代方式，但對于涉及計算機程序的發(fā)明而言，軟件和硬件是協(xié)同工作的兩個部分，發(fā)明的實質(zhì)可以完全是軟件，硬件只是執(zhí)行程序流程的通用設(shè)備，要獲得專利保護并不意味著必須對硬件裝置作出什么改進。由此可見，“功能模塊構(gòu)架”權(quán)利要求的表現(xiàn)形式易與一般功能性限定混淆，導(dǎo)致權(quán)利要求的保護范圍更加難于確定。

為了更好地反映技術(shù)本質(zhì)，避免功能模塊構(gòu)架的方式與“功能性限定”相混淆,在2017年2月發(fā)布的《國家知識產(chǎn)權(quán)局關(guān)于修改，此次修改主要涉及方面之一是，明確對涉及計算機程序發(fā)明允許的多種撰寫方式。將《指南》第二部分第九章5.2節(jié)第二段中的所有“功能模塊”修改為“程序模塊”，從而更好地反映技術(shù)本質(zhì)，避免功能模塊構(gòu)架的方式與“功能性限定”相混淆。例如，對于“全部以計算機程序流程為依據(jù)”的技術(shù)方案，可以寫成：“一種計算機可讀存儲介質(zhì)，其上存儲有計算機程序（指令），其特征在于，該程序（指令）被處理器執(zhí)行時實現(xiàn)以下步驟……”；或“一種計算機可讀存儲介質(zhì)，其上存儲有計算機程序（指令），其特征在于，該程序（指令）被處理器執(zhí)行時實現(xiàn)權(quán)利要求x 所述方法的步驟”。

通過此次《指南》修改，允許引入“介質(zhì)+計算機程序流程”的撰寫方式，已經(jīng)能夠?qū)Α坝嬎銠C程序產(chǎn)品”進行比較有效的保護。更加充分體現(xiàn)出涉及計算機程序的發(fā)明與一般產(chǎn)品發(fā)明的本質(zhì)區(qū)別，更能體現(xiàn)此類發(fā)明的發(fā)明構(gòu)思和實質(zhì)性貢獻的方式撰寫申請文件，豐富了允許的權(quán)利要求的撰寫類型，加強了涉及計算機程序發(fā)明的專利保護力度。

來源：康信知識產(chǎn)權(quán)微信平臺

作者：劉彬

編輯：IPRdaily王穎          校對：IPRdaily縱橫君

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