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來源:IPRdaily中文網(wǎng)(iprdaily.cn)
作者:辛筱斑 美國Rothwell, Figg, Ernst and Manbeck, P.C.律師事務(wù)所律師
原標(biāo)題:搶占專利先手的利器 - 美國臨時(shí)專利申請(qǐng)(provisional patent application)
臨時(shí)專利申請(qǐng)(provisional patent application)是美國專利體系里面特有的一種申請(qǐng)。如果運(yùn)用得當(dāng),這種臨時(shí)申請(qǐng)可以成為企業(yè)在專利博弈中搶占先手的利器,但是,臨時(shí)申請(qǐng)操作中也存在一些潛在的“陷阱”,需要小心的避免。
臨時(shí)專利申請(qǐng)(provisional patent application)是美國專利體系里面特有的一種申請(qǐng)。這里的“臨時(shí)” 是對(duì)申請(qǐng)而言,而不是說有“臨時(shí)”的專利。如果運(yùn)用得當(dāng),這種臨時(shí)申請(qǐng)可以成為企業(yè)在專利博弈中搶占先手的利器。在2013年的專利法改革以后,美國專利體系從保護(hù)“先發(fā)明”變成了保護(hù)“先申請(qǐng)(first-inventor-to-file)”。這樣一來,搶占專利優(yōu)先權(quán)變得更加重要,臨時(shí)申請(qǐng)的作用也越來越突出。
但是,臨時(shí)申請(qǐng)操作中也存在一些潛在的“陷阱”,需要小心的避免。這篇文章就來談?wù)勗鯓佑行У乩门R時(shí)申請(qǐng)。
什么是臨時(shí)申請(qǐng)
首先先說說什么臨時(shí)申請(qǐng)。臨時(shí)申請(qǐng)是申請(qǐng)人向美國專利商標(biāo)局遞交的一種專利申請(qǐng)。如果符合基本內(nèi)容和格式要求,會(huì)獲得一個(gè)申請(qǐng)日期(filing date)或者叫優(yōu)先權(quán)日期(priority date)。但和正式申請(qǐng)(non-provisional application)不同的是,臨時(shí)申請(qǐng)不會(huì)進(jìn)入審查階段,并且對(duì)內(nèi)容和格式?jīng)]有特定的要求,也不需要包含權(quán)利要求(claims)。不過,要想臨時(shí)申請(qǐng)發(fā)揮比較好的作用,在撰寫的時(shí)候內(nèi)容還是越完整越好。
臨時(shí)申請(qǐng)遞交之后,會(huì)在12個(gè)月之后失效。在這12個(gè)月內(nèi),申請(qǐng)人可以遞交一個(gè)基于這個(gè)臨時(shí)申請(qǐng)內(nèi)容的正式申請(qǐng)(可以是美國的non-provisional或者PCT申請(qǐng)),并且向?qū)@忠筮@個(gè)正式申請(qǐng)享有臨時(shí)申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)日期。如果正式申請(qǐng)的內(nèi)容在臨時(shí)申請(qǐng)里面已經(jīng)充分的描述了,那么正式申請(qǐng)就可以獲得臨時(shí)申請(qǐng)的優(yōu)先日期。
臨時(shí)申請(qǐng)帶來的好處
臨時(shí)申請(qǐng)?jiān)谡麄€(gè)專利申請(qǐng)過程中,可以給申請(qǐng)人,尤其是初創(chuàng)公司和中小企業(yè),帶來很多好處。
低費(fèi)用
專利局對(duì)臨時(shí)申請(qǐng)的申請(qǐng)費(fèi)相對(duì)正式申請(qǐng)來說非常得低($300以下)。如果申請(qǐng)人是小型或者微型企業(yè)單位則費(fèi)用更低。同時(shí),因?yàn)榕R時(shí)申請(qǐng)不會(huì)進(jìn)入審查,臨時(shí)申請(qǐng)階段也不需要繳納審查費(fèi)用,并且也不需要投入實(shí)質(zhì)審查過程中相關(guān)的的律師費(fèi)。
“專利申請(qǐng)中 (patent pending)”狀態(tài)
臨時(shí)申請(qǐng)遞交之后,雖然不會(huì)進(jìn)入審查,但是申請(qǐng)人已經(jīng)可以把相關(guān)產(chǎn)品加上“專利申請(qǐng)中”的標(biāo)識(shí)了。這個(gè)標(biāo)識(shí)在專利法上并沒有實(shí)際的保護(hù)效果,但是它可以告訴感興趣的投資人或者商業(yè)伙伴,這個(gè)產(chǎn)品有一定的技術(shù)含量,并且會(huì)有專利保護(hù)。這在像生物、醫(yī)藥、電子等技術(shù)密集領(lǐng)域,對(duì)于吸引投資和建立商業(yè)合作是非常重要的。另外,“專利申請(qǐng)中”的標(biāo)識(shí)對(duì)避免潛在的對(duì)手抄襲你的產(chǎn)品會(huì)有一些“威懾”作用。
獲得較早的優(yōu)先權(quán)日期
在專利保護(hù)策略中,臨時(shí)申請(qǐng)通常用來獲得一個(gè)比較早的優(yōu)先權(quán)日期。特別是在遞交正式申請(qǐng)的時(shí)機(jī)還不成熟的時(shí)候,臨時(shí)申請(qǐng)可以用來“占個(gè)位子”,為以后的正式申請(qǐng)建立一個(gè)比較早的優(yōu)先權(quán)日期。優(yōu)先權(quán)日期的早晚在專利申請(qǐng)和訴訟中非常重要。我們知道,新穎性和創(chuàng)新性是專利的重要要求。一項(xiàng)專利的優(yōu)先權(quán)日期越早,可以用來反駁它的新穎性和創(chuàng)新性的文獻(xiàn)和證據(jù)就越少。那么這項(xiàng)專利就越容易獲得授權(quán),如果有訴訟的話就越難以被無效。
不占用專利有效期
一般來說,美國專利是從申請(qǐng)遞交起日起的20年后過期。這個(gè)20年的時(shí)間是從非臨時(shí)申請(qǐng)日期開始算的。也就是說,臨時(shí)申請(qǐng)不光可以建立一個(gè)優(yōu)先日期,還不會(huì)占用20年的專利有效期。所以 ,專利申請(qǐng)從臨時(shí)申請(qǐng)開始 ,可以在實(shí)質(zhì)上推遲一個(gè)專利的過期時(shí)間。這點(diǎn)對(duì)于藥品類專利尤為重要。由于很多藥物專利都是在研發(fā)早期遞交的,真正到藥品獲批,專利要發(fā)揮價(jià)值的時(shí)候,經(jīng)常已經(jīng)接近專利有效期的尾聲。這個(gè)時(shí)候,專利有效期每多一天,對(duì)于企業(yè)受益都是客觀的。所以很多時(shí)候,藥品專利申請(qǐng)即使已經(jīng)是一個(gè)完整的申請(qǐng),也可以先以臨時(shí)申請(qǐng)的形式遞交,一年之后再轉(zhuǎn)成正式申請(qǐng)。
更多的產(chǎn)品研發(fā)時(shí)間
臨時(shí)申請(qǐng)可以在產(chǎn)品研發(fā)早期(比如有一些初始數(shù)據(jù)的時(shí)候)就可以考慮遞交,來保護(hù)最基本的技術(shù)概念。遞交第一個(gè)臨時(shí)申請(qǐng)之后,如果在之后的一年內(nèi),研發(fā)有更多的進(jìn)展,可以把進(jìn)一步遞交后續(xù)的臨時(shí)申請(qǐng)。這些后續(xù)申請(qǐng)可以包含新的進(jìn)展,更多的數(shù)據(jù)。在最初的臨時(shí)申請(qǐng)遞交之后的一年內(nèi),可以遞交多個(gè)后續(xù)臨時(shí)申請(qǐng),來保證不同階段的進(jìn)展都被包括進(jìn)去。在一年到期之前,這些遞交的申請(qǐng)可以合并成一個(gè)正式申請(qǐng)遞交。這樣的策略雖不能保證每一步技術(shù)進(jìn)展都獲得第一個(gè)臨時(shí)申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)日期,但是可以最大程度的讓每一個(gè)技術(shù)進(jìn)步都獲得可能的盡可能早的優(yōu)先權(quán)日期。
臨時(shí)申請(qǐng)的這種靈活性可以使得申請(qǐng)人在研發(fā)早期,技術(shù)的基本概念已經(jīng)建立,但是數(shù)據(jù)還沒有完善的時(shí)候就開始專利保護(hù)。這種策略可以獲得一個(gè)盡可能早的優(yōu)先日期,對(duì)專利授權(quán)和有效都會(huì)有很大幫助。
更多的產(chǎn)品評(píng)估時(shí)間
在研發(fā)早期,一項(xiàng)技術(shù)的價(jià)值往往不是很容易確定。它很可能最終會(huì)成為一個(gè)很有價(jià)值的產(chǎn)品 ,可是又有很多不確定因素。這個(gè)時(shí)候很多申請(qǐng)人既想申請(qǐng)專利保護(hù),可是又不想投入太大的時(shí)間和財(cái)力。這種情況下,臨時(shí)申請(qǐng)可以是一個(gè)折中的方案。臨時(shí)申請(qǐng)的費(fèi)用比較低,投入相對(duì)較小。遞交之后的一年內(nèi),如果 這項(xiàng)技術(shù)顯現(xiàn)出它的價(jià)值,那么申請(qǐng)人可以繼續(xù)投入,遞交正式申請(qǐng)來獲得專利授權(quán)。如果這項(xiàng)技術(shù)價(jià)值不是很明顯,那就放棄這個(gè)臨時(shí)申請(qǐng)。因?yàn)榕R時(shí)申請(qǐng)不會(huì)被公開,放棄之后公眾也看不到臨時(shí)申請(qǐng)中的內(nèi)容。
隱藏的“陷阱”
臨時(shí)申請(qǐng)雖然有諸多好處,但是也有一些隱藏的陷阱。如果操作不當(dāng),不但起不到專利保護(hù)的作用。有些時(shí)候還會(huì)對(duì)后續(xù)的專利申請(qǐng)和訴訟造成負(fù)面影響。
對(duì)于發(fā)明的描述不夠充分
臨時(shí)申請(qǐng)可以用來獲得優(yōu)先日期,并且不會(huì)進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查,但是也不能僅僅把它們當(dāng)做“占位子”的工具。要想讓后續(xù)的正式申請(qǐng)可以獲得早先遞交的臨時(shí)專利的優(yōu)先權(quán)日期,正式申請(qǐng)里面的權(quán)利要求必須要在臨時(shí)申請(qǐng)里面有充分、準(zhǔn)確的描述。如果臨時(shí)申請(qǐng)撰寫的很粗糙,很簡略,僅僅提到了發(fā)明的概念,但是沒有完整的描述,那么后續(xù)的正式申請(qǐng)則很難“繼承”這個(gè)臨時(shí)申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)日期。
所以,一個(gè)有價(jià)值的臨時(shí)申請(qǐng)應(yīng)該包含足夠的技術(shù)細(xì)節(jié),來支持后續(xù)正式申請(qǐng)的權(quán)利要求。這樣的臨時(shí)申請(qǐng)才能起到占據(jù)一個(gè)較早的優(yōu)先權(quán)日期的作用。
在有些緊急情況下(比如突然有投資人想和申請(qǐng)人討論項(xiàng)目,或者申請(qǐng)人馬上要在一個(gè)會(huì)議上展示這個(gè)技術(shù)),不得已需要在短時(shí)間內(nèi)(趕在對(duì)外公開之前)遞交一份臨時(shí)申請(qǐng)來保護(hù)這項(xiàng)技術(shù)。由于時(shí)間緊迫,這樣的臨時(shí)申請(qǐng)可能會(huì)準(zhǔn)備的比較粗糙。這種情況下,在第一份臨時(shí)申請(qǐng)之后,申請(qǐng)人應(yīng)該盡快地再遞交一份后續(xù)的,比較完善的臨時(shí)申請(qǐng),盡可能的彌補(bǔ)由于第一份申請(qǐng)中的不足帶來的問題。在第一份臨時(shí)申請(qǐng)過期之前,把這兩份申請(qǐng)合并成一個(gè)正式申請(qǐng)遞交即可。
推遲審查
有的時(shí)候,為了獲得投資或者占領(lǐng)市場高地,申請(qǐng)人需要盡快得到一個(gè)授權(quán)的專利。這種情況下,臨時(shí)申請(qǐng)的路線可能就不適合。因?yàn)榕R時(shí)申請(qǐng)不會(huì)進(jìn)入審查階段,所以會(huì)延長獲得專利的時(shí)間。要盡快獲得授權(quán)專利,申請(qǐng)人應(yīng)該直接遞交正式申請(qǐng),并且考慮合適的可以加速審查的方式,比如專利局的Track One途徑。
另外,臨時(shí)申請(qǐng)比較適合身在美國的申請(qǐng)人。在國內(nèi)的申請(qǐng)人如果向在外國遞交專利申請(qǐng),需要在在國知局申請(qǐng)保密審查。所以國內(nèi)申請(qǐng)人如果需要在美國申請(qǐng)專利,通常有兩條途徑:(1)遞交PCT專利申請(qǐng),之后進(jìn)入美國國家階段;或者(2)遞交中國專利申請(qǐng),然后基于中國的專利申請(qǐng)?jiān)诿绹f交非臨時(shí)專利申請(qǐng)。
總之,臨時(shí)申請(qǐng)是專利保護(hù)策略里面的重要一步。如果運(yùn)用得當(dāng),并且能夠避免潛在的陷阱,臨時(shí)申請(qǐng)不失為啟動(dòng)專利保護(hù)的一條靈活有效的途徑。
來源:IPRdaily中文網(wǎng)(iprdaily.cn)
作者:辛筱斑 美國Rothwell, Figg, Ernst and Manbeck, P.C.律師事務(wù)所律師
編輯:IPRdaily王穎 校對(duì):IPRdaily縱橫君
注:原文鏈接:搶占專利先手的利器 - 美國臨時(shí)專利申請(qǐng)(點(diǎn)擊標(biāo)題查看原文)
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