Clubhouse背后：實(shí)時(shí)音視頻通信廠商專利初探

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作者：劉志敏 廣州三環(huán)專利商標(biāo)代理有限公司

原標(biāo)題：Clubhouse背后：實(shí)時(shí)音視頻通信廠商專利初探

本文通過(guò)檢索涉及WebRTC的專利申請(qǐng)，分析比較了全球與中國(guó)申請(qǐng)的申請(qǐng)趨勢(shì)、技術(shù)分布以及申請(qǐng)人排名情況。進(jìn)一步地，對(duì)當(dāng)下實(shí)時(shí)音視頻通信領(lǐng)域的頭部廠商的專利申請(qǐng)進(jìn)行檢索，比較分析了各自的申請(qǐng)趨勢(shì)與專利主題內(nèi)容，發(fā)現(xiàn)國(guó)外頭部企業(yè)的專利布局及申請(qǐng)撰寫(xiě)對(duì)于中國(guó)廠商來(lái)說(shuō)，有一定的借鑒意義。

關(guān)鍵字：實(shí)時(shí)，音視頻通信，申請(qǐng)趨勢(shì)，技術(shù)分布

1月31日特斯拉CEO馬斯克在Clubhouse舉辦了一場(chǎng)語(yǔ)音直播，一夜引爆數(shù)萬(wàn)人瘋求邀請(qǐng)碼。截至2月6日，包括Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格，美團(tuán)CEO王興，金沙江創(chuàng)業(yè)投資基金董事總經(jīng)理朱嘯虎等科技金融大佬都已經(jīng)入駐Clubhouse[1]。Clubhouse的走紅使其背后的實(shí)時(shí)音視頻服務(wù)商聲網(wǎng)（Agora）應(yīng)聲出圈，聲網(wǎng)于2020年6月26日在納斯達(dá)克掛牌上市，此次事件后聲網(wǎng)的股價(jià)創(chuàng)歷史新高，市值達(dá)74.96億美元。而當(dāng)前，聲網(wǎng)對(duì)標(biāo)的專注通訊服務(wù)的世界巨頭Twilio市值已經(jīng)突破500億美元。2月9日，同樣以Twilio對(duì)標(biāo)的容聯(lián)云通訊成功赴美登陸紐交所，首日收盤(pán)大漲200%，市值突破76億美元?？梢?jiàn)隨著直播市場(chǎng)規(guī)模越來(lái)越大，音視頻通信技術(shù)廠商迎來(lái)了前所未有的價(jià)值增長(zhǎng)。

當(dāng)前不僅云服務(wù)巨頭谷歌云、阿里云、騰訊云、華為云等紛紛提供了實(shí)時(shí)音視頻通信服務(wù)，國(guó)內(nèi)外獨(dú)立的音視頻通信服務(wù)廠商也踴躍出世，除了Twilio、聲網(wǎng)、容聯(lián)(RongVideo)，Zoom、即構(gòu)科技（ZEGO）、融云（Rongcloud）、鉑淵信息（anyRTC）、旭帆信息（EasyRTC）等都推出了各自的實(shí)時(shí)音視頻通信云服務(wù)。

一、涉及“WebRTC”的全球?qū)＠麘B(tài)勢(shì)分析

實(shí)時(shí)通信（Real-time communication, RTC）包括語(yǔ)音、視頻電話會(huì)議、網(wǎng)絡(luò)電話等，要求低延時(shí)和接通率。WebRTC是由用于 Web 實(shí)時(shí)通信的 JavaScript API 和一組通信協(xié)議構(gòu)成，支持網(wǎng)絡(luò)上的任何已連接設(shè)備成為 Web 上潛在的通信端點(diǎn)。在WebRTC之前，很多領(lǐng)域的公司都有自研的通信協(xié)議，而WebRTC在谷歌的支持下，集成在多個(gè)主流瀏覽器平臺(tái)如chrome、Edge、Firefox中，被眾多開(kāi)發(fā)者接受，逐漸形成主流[2]。當(dāng)前，WebRTC由谷歌公司于2011年開(kāi)源，并在今年1月26日由萬(wàn)維網(wǎng)聯(lián)盟（W3C）和互聯(lián)網(wǎng)工程任務(wù)組（IETF）宣布成為正式標(biāo)準(zhǔn)。Cloudhouse背后使用的實(shí)時(shí)語(yǔ)音通信技術(shù)，就是聲網(wǎng)基于WebRTC（Web Real-Time Communication）協(xié)議實(shí)現(xiàn)提供。

采用Incopat數(shù)據(jù)庫(kù)，以“WebRTC”作為關(guān)鍵詞分布檢索全球和中國(guó)專利申請(qǐng)，結(jié)果如圖1-3所示?？梢钥闯觯琖ebRTC自2011年開(kāi)源以來(lái)，全球申請(qǐng)量在2013-2016達(dá)到申請(qǐng)高潮，在2017-2019也保持每年150件左右的申請(qǐng)量，在2020年略有下滑。中國(guó)專利申請(qǐng)趨勢(shì)與全球申請(qǐng)趨勢(shì)基本一致，不同之處在于2018年后年申請(qǐng)量繼續(xù)攀升，達(dá)到年申請(qǐng)量60件左右的高峰，這與2018年音視頻產(chǎn)品抖音、快手的爆發(fā)，淘寶直播等新電商的興起，在線教育的爆發(fā)式發(fā)展有巨大關(guān)聯(lián)。結(jié)合技術(shù)構(gòu)成與申請(qǐng)人排名來(lái)看，不管是全球還是中國(guó)，申請(qǐng)人主要是通信企業(yè)，特別是老牌通信廠商，技術(shù)領(lǐng)域主要集中于H04L(數(shù)字信息的傳輸）、H04N(圖像通信）、G06F(電數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)處理）、H04M(電話通信）。

(a)全球申請(qǐng)-公開(kāi)趨勢(shì)

（b）中國(guó)申請(qǐng)-公開(kāi)趨勢(shì)

(a)全球技術(shù)構(gòu)成

（b）中國(guó)技術(shù)構(gòu)成

(a)全球申請(qǐng)人排名

（b）中國(guó)申請(qǐng)人排名

二、實(shí)時(shí)音視頻通信領(lǐng)域廠商的專利比較分析

面對(duì)當(dāng)下眾多實(shí)時(shí)音視頻服務(wù)廠商，本文僅選取頭部代表企業(yè)進(jìn)行特定領(lǐng)域的專利檢索分析，力圖從中獲得頭部企業(yè)的專利布局和撰寫(xiě)經(jīng)驗(yàn)，給其它企業(yè)以借鑒。

1）Google

限定“實(shí)時(shí)+視頻”為主題，截至2月20日檢索到以Google為申請(qǐng)人的411件專利。其中中國(guó)40件，美國(guó)226件，歐洲、韓國(guó)、日本分別為26、17、13件。由圖4的申請(qǐng)趨勢(shì)圖可以看出，谷歌公司通過(guò)自身研究以及收購(gòu)在2011年前積累了一定數(shù)量的專利，在2011-2013年保持較高的年申請(qǐng)量，在2014-2018年年申請(qǐng)量穩(wěn)中有降。由圖5的技術(shù)分布圖可以看到，谷歌公司的實(shí)時(shí)視頻通信技術(shù)分布較為平均，除了H04L(數(shù)字信息的傳輸）、H04N(圖像通信）、G06F(電數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)處理）技術(shù)領(lǐng)域，G06Q（商業(yè)數(shù)據(jù)處理）、G06K（數(shù)據(jù)識(shí)別）也占了較大比例。
 

Google公司專利申請(qǐng)趨勢(shì)圖

Google公司專利技術(shù)分布圖
                  

通過(guò)對(duì)中國(guó)專利申請(qǐng)內(nèi)容的閱讀，發(fā)現(xiàn)其主題包括：實(shí)時(shí)交互式媒體流系統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)、控制實(shí)時(shí)視頻編碼器速率、交互式流媒體的獨(dú)立控制、視頻會(huì)議中的實(shí)時(shí)視頻變換、托管和共享直播事件、實(shí)時(shí)視頻流處理、促進(jìn)實(shí)時(shí)視頻流傳輸?shù)取＿M(jìn)一步對(duì)美國(guó)專利申請(qǐng)內(nèi)容進(jìn)行閱讀，發(fā)現(xiàn)其主題還包括可穿戴設(shè)備、GPU的應(yīng)用，在音視頻通信中轉(zhuǎn)碼、檢測(cè)、編解碼、網(wǎng)絡(luò)調(diào)度、視頻圖像應(yīng)用處理，特別是還包括廣告商業(yè)應(yīng)用。

2）華為

限定“實(shí)時(shí)+視頻”為主題，截止到2月20日檢索到以華為為申請(qǐng)人的691件專利。其中中國(guó)371件，美國(guó)88件，歐洲、日本、印度、韓國(guó)分別為87、20、14、12件。由圖6和7可以看出，華為在2002年起就開(kāi)始申請(qǐng)專利，2006-2011年年申請(qǐng)量保持在60件左右，2012年后年專利申請(qǐng)量達(dá)到高峰為90件左右，此后年專利申請(qǐng)量保持在30件左右。專利申請(qǐng)技術(shù)大部分集中于H04N(圖像通信）、H04L(數(shù)字信息的傳輸）、G06F(電數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)處理）、H04W(無(wú)線通信網(wǎng)絡(luò)）領(lǐng)域。
 

華為公司專利申請(qǐng)趨勢(shì)圖

華為公司專利技術(shù)分布圖

通過(guò)對(duì)中國(guó)專利申請(qǐng)內(nèi)容的閱讀，發(fā)現(xiàn)其主題包括：視頻流傳輸、實(shí)時(shí)傳輸骨干網(wǎng)選擇、分發(fā)數(shù)據(jù)、流量畫(huà)像、調(diào)整流媒體碼率、多流視頻會(huì)議、基于網(wǎng)頁(yè)實(shí)時(shí)通信的數(shù)據(jù)處理、多方通話建立、QOS提升、媒體流安全性、數(shù)字視頻碼率的解碼、視頻編碼壓縮、視頻轉(zhuǎn)換、實(shí)時(shí)視頻信息共享等?？梢?jiàn)，華為申請(qǐng)的內(nèi)容方向全面且涵蓋重點(diǎn)領(lǐng)域。此外，中國(guó)專利申請(qǐng)中有部分為與國(guó)內(nèi)大學(xué)合作申請(qǐng)，如電子科技大學(xué)、中國(guó)科技大學(xué)、西安電子科技大學(xué)等，也說(shuō)明華為的研發(fā)與高校合作較多。

3）Twilio

Twilio公司是一家于2008年創(chuàng)立，2016年6月在美上市的專注通訊服務(wù)的開(kāi)放PaaS平臺(tái)，將電信運(yùn)營(yíng)商提供的通信資源以API的形式進(jìn)行封裝。但是此API與聲網(wǎng)的API不同，聲網(wǎng)提供的應(yīng)用編程接口API是將實(shí)時(shí)音視頻能力嵌入到開(kāi)發(fā)者的應(yīng)用程序中。這些業(yè)務(wù)的不同也能夠在各自專利申請(qǐng)的技術(shù)分布上看到區(qū)別。

截至2月20日檢索到以“Twilio Inc”為申請(qǐng)人的專利為286件，其中中國(guó)5件（授權(quán)4件），美國(guó)255件（授權(quán)159件），歐洲、加拿大、澳大利亞、印度、日本分別為8、3、2、2、1件。由圖8和9可看出，Twilio公司在2012年起申請(qǐng)量激增，保持在35件左右。專利技術(shù)領(lǐng)域集中在H04L(數(shù)字信息的傳輸）、H04M(電話通信）、G06F(電數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)處理）、H04W(無(wú)線通信網(wǎng)絡(luò)）領(lǐng)域。閱讀中美專利申請(qǐng)可以發(fā)現(xiàn)，中國(guó)授權(quán)專利內(nèi)容主要涉及電話會(huì)話處理及電話網(wǎng)絡(luò)。美國(guó)授權(quán)專利內(nèi)容涉及電話會(huì)話、通信連接、實(shí)時(shí)通信、媒體處理等。
 

Twilio公司專利申請(qǐng)趨勢(shì)圖

Twilio公司專利技術(shù)分布圖

4）聲網(wǎng)

聲網(wǎng)成立于2013年，為實(shí)時(shí)通信技術(shù)的PaaS服務(wù)商。截止2月20日，檢索聲網(wǎng)的多個(gè)關(guān)聯(lián)公司專利如表1所示，包括59件專利申請(qǐng)?？梢钥闯觯暰W(wǎng)從成立起一直穩(wěn)步地進(jìn)行國(guó)內(nèi)外專利的申請(qǐng)。最早為2014年2月14日題為“一種改善VoIP通信質(zhì)量的系統(tǒng)”的專利申請(qǐng)，2017后申請(qǐng)的主題內(nèi)容不斷擴(kuò)大，涉及網(wǎng)絡(luò)、圖像/視頻處理、編解碼。對(duì)于39件海外專利申請(qǐng)，其中美國(guó)申請(qǐng)28件（含美國(guó)授權(quán)20件），歐洲申請(qǐng)6件（含歐洲授權(quán)1件），PCT申請(qǐng)5件。最早申請(qǐng)于2014年9月29日的題為“切片級(jí)參考圖像重建”的美國(guó)專利于2018年3月13日獲得授權(quán)。海外專利的內(nèi)容主要涉及網(wǎng)絡(luò)、圖像/視頻處理、編解碼等。

表1  聲網(wǎng)全球?qū)＠暾?qǐng)

5）其它企業(yè)

表2列舉了其它實(shí)時(shí)音視頻廠商的專利申請(qǐng)情況，可以看出融云申請(qǐng)的中國(guó)專利較多，但目前沒(méi)有看到公開(kāi)的海外申請(qǐng)。而其它的國(guó)內(nèi)廠商如即構(gòu)等目前的專利申請(qǐng)量都較少。去年火爆一陣的視頻會(huì)議軟件Zoom背后的專利申請(qǐng)數(shù)量也不多，雖然去年8月宣布退出中國(guó)市場(chǎng)，但是從專利申請(qǐng)來(lái)看，Zoom也沒(méi)有布局中國(guó)申請(qǐng)。

表2  其它實(shí)時(shí)音視頻廠商的專利申請(qǐng)

三、總結(jié)與思考

本文首先從實(shí)時(shí)音視頻通信技術(shù)的基礎(chǔ)-WebRTC著手分析了涉及WebRTC的全球和中國(guó)的專利申請(qǐng)，發(fā)現(xiàn)全球在WebRTC技術(shù)2011年開(kāi)源以后迎來(lái)了一個(gè)申請(qǐng)高潮，2018年后申請(qǐng)量有所回落；而中國(guó)申請(qǐng)?jiān)?018年后卻繼續(xù)攀升，這與中國(guó)直播市場(chǎng)的爆發(fā)有很大關(guān)系。申請(qǐng)WebRTC技術(shù)相關(guān)專利的前幾名申請(qǐng)人主要是通信企業(yè)，技術(shù)領(lǐng)域集中于H04L(數(shù)字信息的傳輸）、H04N(圖像通信）、G06F(電數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)處理）。這說(shuō)明音視頻通信作為通信的一種新形式，主要還是通信企業(yè)在積累和實(shí)現(xiàn)背后的技術(shù)，通信領(lǐng)域企業(yè)對(duì)專利的重視，也會(huì)隨著技術(shù)的產(chǎn)生申請(qǐng)相應(yīng)的專利?；ヂ?lián)網(wǎng)企業(yè)對(duì)于音視頻通信的應(yīng)用和傳播起到了重要的作用，但是對(duì)于底層的技術(shù)實(shí)現(xiàn)暫時(shí)積累不多。

接著，本文對(duì)當(dāng)下實(shí)時(shí)音視頻通信領(lǐng)域的頭部廠商的專利進(jìn)行檢索，而后進(jìn)行比較分析發(fā)現(xiàn)，Google公司作為WebRTC技術(shù)的擁有者和推進(jìn)者積累了大量的專利，除了申請(qǐng)量最多的美國(guó)，在中歐韓日仍然布局有專利。雖然WebRTC技術(shù)是開(kāi)源的，專利是免費(fèi)的，然而知識(shí)產(chǎn)權(quán)風(fēng)險(xiǎn)猶存。開(kāi)源的代碼有好有壞，需要應(yīng)用者重新實(shí)現(xiàn)或者針對(duì)自身應(yīng)用改進(jìn)的地方還是會(huì)不少，因此其它企業(yè)在貢獻(xiàn)開(kāi)源代碼之前可以對(duì)自身的技術(shù)創(chuàng)造申請(qǐng)專利進(jìn)行保護(hù)。此外，Google公司有一定數(shù)量的專利技術(shù)分布在G06Q（商業(yè)數(shù)據(jù)處理）領(lǐng)域，這些專利如果取得授權(quán)具有合適的保護(hù)范圍，將會(huì)對(duì)實(shí)時(shí)音視頻通信領(lǐng)域的商業(yè)應(yīng)用市場(chǎng)帶來(lái)一定的威脅，不只是通信廠商還有互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都可以學(xué)習(xí)一下這部分專利，思考新的專利布局思路和撰寫(xiě)方法。谷歌除了其通信、云、軟件等方面的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，其在智能硬件、處理器等領(lǐng)域也有長(zhǎng)期的技術(shù)積累，因此可以看到在實(shí)時(shí)音視頻領(lǐng)域涉及到可穿戴設(shè)備、GPU等的專利申請(qǐng)。對(duì)于致力于打造大生態(tài)的企業(yè)，全面而互相關(guān)聯(lián)的專利布局也是值得考慮的。

華為公司在實(shí)時(shí)音視頻領(lǐng)域的專利積累不落下風(fēng)，主要集中于國(guó)內(nèi)，但是在美歐也各自有近百件的專利布局。華為專利的技術(shù)領(lǐng)域主要是集中于通信傳輸。在實(shí)時(shí)音視頻通信的多個(gè)其它相關(guān)步驟中也有專利布局，申請(qǐng)較為全面。此外，Google公司、華為公司的專利族眾多，個(gè)別專利的引證量超過(guò)20。對(duì)于這些專利族的布局，以及授權(quán)專利的權(quán)利要求保護(hù)范圍值得進(jìn)一步研究，后來(lái)者在開(kāi)發(fā)產(chǎn)品、提供解決方案時(shí)可以檢索來(lái)分析是否侵權(quán)，另外在自己申請(qǐng)專利時(shí)，也要檢索看現(xiàn)有技術(shù)是否會(huì)對(duì)新穎性和創(chuàng)造性造成影響。在國(guó)知局重點(diǎn)推進(jìn)高質(zhì)量、高價(jià)值專利實(shí)現(xiàn)的背景下，申請(qǐng)前的準(zhǔn)備工作會(huì)變得更加重要。

聲網(wǎng)對(duì)標(biāo)的Twilio公司，在業(yè)務(wù)方面更為廣闊，其專利主要布局在美國(guó)，授權(quán)專利多，也說(shuō)明其對(duì)專利質(zhì)量的重視，技術(shù)領(lǐng)域涉及電話會(huì)話、通信連接、實(shí)時(shí)通信、媒體處理等。聲網(wǎng)從2014年起開(kāi)始申請(qǐng)專利，重視海外專利申請(qǐng)，具有授權(quán)的美國(guó)專利20件，技術(shù)主要集中在實(shí)時(shí)音視頻通信的網(wǎng)絡(luò)、圖像/視頻處理、編解碼方向，凸顯了公司的核心技術(shù)能力。但是也能看出，聲網(wǎng)對(duì)于該技術(shù)的上下游及應(yīng)用相關(guān)，暫時(shí)還沒(méi)有發(fā)掘出較大的布局空間。面對(duì)國(guó)內(nèi)音視頻通信領(lǐng)域廠商的競(jìng)爭(zhēng)，聲網(wǎng)意圖通過(guò)收購(gòu)進(jìn)行轉(zhuǎn)型，發(fā)力RTC+IM領(lǐng)域和觸及To C 產(chǎn)品[3]。而其收購(gòu)的環(huán)信專利數(shù)量較少，且2018年后沒(méi)有延續(xù)申請(qǐng)，收購(gòu)的Netless暫無(wú)專利積累，因此聲網(wǎng)未來(lái)基于其業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)與發(fā)展需要可能還需對(duì)國(guó)內(nèi)外多個(gè)相關(guān)技術(shù)領(lǐng)域的專利布局投入更多。

最后，對(duì)于國(guó)內(nèi)實(shí)時(shí)音視頻服務(wù)口碑較好的幾家企業(yè)也進(jìn)行了專利檢索分析，發(fā)現(xiàn)在專利申請(qǐng)數(shù)量、海外申請(qǐng)布局方面與前述企業(yè)有一定的差距。當(dāng)然這跟音視頻行業(yè)的商業(yè)模式、開(kāi)源軟件開(kāi)發(fā)者文化有很大的關(guān)系，但是考慮到音視頻領(lǐng)域的技術(shù)門(mén)檻、技術(shù)獨(dú)占性較為一般，長(zhǎng)遠(yuǎn)打算的話，中小企業(yè)也要重視知識(shí)產(chǎn)權(quán)的積累。除開(kāi)專利，軟件著作權(quán)也是各個(gè)企業(yè)的重要知識(shí)產(chǎn)權(quán)，此外，考慮到市場(chǎng)的爭(zhēng)奪、廠商的競(jìng)爭(zhēng)，員工的流動(dòng)性帶來(lái)的商業(yè)秘密、不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)等風(fēng)險(xiǎn)，也是廠商需要重視和提前做出準(zhǔn)備的。
 

參考文獻(xiàn)：

1.http://app.myzaker.com/news/article.php?pk=601f4addb15ec07e6d3caf1c&f=normal

2. https://baijiahao.baidu.com/s?id=1637741605225999667&wfr=spider&for=pc

3. https://finance.ifeng.com/c/83ah6OClGpe

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作者：劉志敏 廣州三環(huán)專利商標(biāo)代理有限公司

編輯：IPRdaily王穎          校對(duì)：IPRdaily縱橫君

注：原文鏈接：Clubhouse背后：實(shí)時(shí)音視頻通信廠商專利初探（點(diǎn)擊標(biāo)題查看原文）

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